Halloween est souvent perçue comme une fête commerciale typiquement américaine, marquée par les citrouilles, les déguisements effrayants et la chasse aux bonbons. Pourtant, ses origines remontent à une ancienne tradition celtique européenne vieille de plus de 2 500 ans, bien avant son adoption par les États-Unis.
Samhain, l’ancêtre d’Halloween :
Selon plusieurs historiens, Halloween trouve ses racines dans la fête de Samain (ou Samhain), célébrée autrefois en Irlande et en Écosse. Cette fête marquait la fin des récoltes et l’arrivée de l’hiver, période associée à l’obscurité et à la mort. Les Celtes croyaient que, durant la nuit du 31 octobre, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts devenait perméable : les esprits pouvaient ainsi revenir sur Terre.
Les célébrations de Samain comprenaient des feux de joie, des offrandes et des rituels en l’honneur des ancêtres. Les participants portaient des costumes faits de peaux d’animaux pour se protéger des esprits malveillants. Avec l’arrivée du christianisme, cette fête païenne fut peu à peu intégrée aux célébrations de la Toussaint, donnant naissance à la « All Hallows’ Eve », littéralement « la veille de la Toussaint », d’où le mot Halloween.
Du vieux continent au Nouveau Monde :
Au XIXᵉ siècle, des milliers d’Irlandais et d’Écossais quittèrent leur terre natale, fuyant la grande famine de 1845. En migrant vers les États-Unis, ils emportèrent avec eux leurs traditions et leurs contes. C’est ainsi que la fête d’Halloween prit racine en Amérique, où elle se transforma progressivement pour devenir l’événement que nous connaissons aujourd’hui.
C’est aussi là qu’apparaissent les fameuses lanternes de Jack, inspirées d’un vieux conte irlandais. Les Américains remplacèrent les navets sculptés traditionnels par des citrouilles, plus faciles à creuser et abondantes à l’automne. La citrouille devint alors le symbole d’Halloween, rappelant la frontière fragile entre la vie et la mort, éclairée par la lumière d’une bougie.
Quant à la distribution de bonbons, elle serait l’héritière des anciennes offrandes faites aux esprits pour s’attirer leur bienveillance.
Une fête revenue en Europe :
Ironie de l’histoire : après s’être développée en Amérique, Halloween a fait son grand retour en Europe dans les années 1990, sous une forme modernisée et souvent commerciale. Pourtant, ses racines celtiques demeurent bien européennes et se retrouvent dans les traditions des costumes, des lanternes et de la célébration des esprits.
Aujourd’hui, Halloween est fêtée dans de nombreux pays du continent. Dublin, Édimbourg, Londres, Venise, Budapest ou encore la Transylvanie — patrie du célèbre Dracula — figurent parmi les lieux les plus réputés pour vivre des soirées d’Halloween mémorables.
Derrière les déguisements et les sucreries, cette fête nous rappelle que l’Europe possède un patrimoine culturel commun, où les croyances anciennes continuent d’influencer nos célébrations modernes.